La Première et la Seconde Guerre mondiale, ainsi que la crise économique des années trente ont exercé une influence énorme sur la structure, l'organisation et l'approche d'APC et de ses filiales. La Première Guerre mondiale a entraîné des années très difficiles, surtout pour APC en Belgique.

Aux Pays-Bas, restés neutres, APC a réussi à continuer à importer des produits pétroliers d'Amérique. En Belgique, suite aux circonstances dévastatrices de la guerre, presque tous les dépôts ont été détruits, tandis que tout le matériel roulant a été confisqué par l'occupant. Sur mer également, les pertes étaient énormes. Bon nombre de pétroliers ont coulé avec leur équipage, par exemple le 'Chester' en 1915, le 'Antwerpen' en 1916; le 'Charlois', un pétrolier d'APC Nederland, a disparu de façon mystérieuse en 1917.

La relance économique dans les 'roaring twenties' a été brusquement interrompue dans les années trente lorsque a éclaté la grande crise mondiale. Durant cette décennie, on n'entendait qu'un mot: restriction. La branche néerlandaise d'APC a réorganisé radicalement. Un exemple: le nombre de dépôts aux Pays-Bas est passé de 180 en 1933 à trente en 1938.

En Belgique, la situation était un peu plus favorable et l'on réorganisait au niveau régional plutôt que national. Dans certaines régions, les circonstances économiques étaient en effet meilleures que dans d'autres. En 1937, APC partageait son marché belge en quatre grands secteurs: Bruxelles, Anvers, Gand et Charleroi plus Liège. Le nom de l'entreprise a changé en Standard American Petroleum Company.

Aux Pays-Bas, le nom a été modifié en 1938, et APC était dorénavant Standard Amerikaansche Petroleum Compagnie N.V. Ces deux nouveaux noms découlaient du fait que la majorité des actions d'APC étaient maintenant entre les mains de la Standard Oil Company (New Jersey).

Tout comme la Première Guerre mondiale, la Seconde a été désastreuse pour les entreprise. Les deux Standard Oil n'ont pas été épargnées. Durant les premières semaines de la guerre, beaucoup de dégâts ont été causés aux installations par les bombardements d'Anvers, de Rotterdam et d'Amsterdam.

Ces trois villes ont été lourdement touchées, voire complètement détruites. Pendant les années de guerre, de nombreux employés ont perdu la vie. Plusieurs pétroliers ont disparu. Durant les dernières années de la guerre, il ne restait quasi rien des entreprises. La flotte intérieure et les camions-citernes avaient été réquisitionnés par l'occupant. En bref: toute l'entreprise avait été disloquée par la guerre.

Une chose était claire, il fallait repartir à zéro. On disposait cependant de l'expérience et de la fidélité des employés. Sans oublier l'appui de la société-mère aux Etats-Unis. Tout a rapidement été relancé. Jusqu'au début des années septante, l'économie marchait à plein rendement. Esso réagissait en investissant largement. Le rendement était en effet assuré.

En 1953, l'entreprise, qui avait entretemps inclus Esso dans son nom d'entreprise, s'est installée dans une nouvelle raffinerie ultra moderne construite le long des bassins de l'Escaut à Anvers. Quelques années plus tard, au point culminant de la croissance d'après guerre, Esso a également construit une raffinerie à Rotterdam aux Pays-Bas. Grâce à ces investissements, Esso s'était transformée tant en Belgique qu'aux Pays-Bas, d'importateur en exportateur de produits pétroliers.

Aux Pays-Bas, en tant que co-actionnaire de la Nederlandse Aardolie Maatschappij, Esso s'est occupée après les années de guerre de l'exploration et de l'extraction du pétrole brut à l'aide de pompes à balancier autour de Schoonebeek près de Drenthe. Après la découverte de la grande réserve de gaz à Slochteren près de Groningen à la fin des années cinquante, l'accent s'est déplacé vers la production, la vente et la distribution de gaz naturel.